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第十四章
　　
　　纪兰芷早听到幼学门口的动静，她侧身，错开徐昭，朝门口匆匆一瞥。
　　
　　只见谢如琢脚步迟缓，一步三回头，没看到纪兰芷后，小孩轻轻拉住了男人的手。
　　
　　谢如琢同纪鹿、纪晏清道别，跟着男人上了马车。
　　
　　纪兰芷明白，那位郎君便是元辅谢蔺了。
　　
　　男子长身玉立，眉目清秀，持重端方，即便只穿一身朴素的素色直裰，也压不住他身上散开的凛冽威压，可见他的确是浸渍内阁多年的老权臣。
　　
　　纪兰芷看着一对父子走远，嘴角轻轻上翘：谢蔺果真是个貌若潘安的美男子，难怪他有高傲的资本。
　　
　　纪兰芷和徐昭不过几句对于往事的寒暄，很快便道别。
　　
　　徐昭之所以今日和纪兰芷多说几句，并非是遇见旧人，记起那些微乎其微的年少慕艾。
　　
　　而是徐昭想起他那个，死在北狄南侵之战里的兄长。
　　
　　兄长死的前一夜，还同徐昭说，倘若此战胜利，他加官进爵，再去建康侯府登门求亲一次，纪侯爷是不是就愿意将二姑娘下嫁于他。
　　
　　徐昭和兄长痛饮美酒，笑说：“哥哥青年才俊，定能得偿所愿！”
　　
　　然而，守国之战胜利了，哥哥却马革裹尸，死在边关。
　　
　　徐昭找到兄长时，他的尸首早已被戎狄的箭矢刺穿，弯刀斩肢，整个人残破不堪。
　　
　　徐昭没有哭，他行了军礼，随后一声不吭地背起兄长。
　　
　　少年的甲胄全是污血，他无声地托起轻飘飘的兄长，徐昭要带哥哥回家。
　　
　　只可惜，英魂回归故土时，徐昭还是没能找到兄长那一只被斩断的手臂。
　　
　　看到纪兰芷的第一眼，徐昭几乎是一瞬间想到夜谈那晚，兄长说起心上人时，眼中流露的欢喜。
　　
　　徐昭想，纪兰芷是兄长生前暗恋的姑娘，是他的情之所往。
　　
　　徐昭该替哥哥护好她。
　　
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　　今年是乾宁四十八年，齐国皇帝陈琰十五岁御极，现今已是六十三岁的高龄。
　　
　　乾宁帝的子女不算多，除了早年夭折的次子以外，膝下还有三位皇子，五位公主。
　　
　　四岁以下夭折的皇嗣不参与序齿，但乾宁帝怜爱崔贵妃难产诞下的次子，硬是将次子留名于宗人府编纂的玉牒里，因此本该是排序第二的皇子李瑜，硬生生成了三皇子。
　　
　　太子李泓治四十岁，早已成家，连孩子都已十八九岁，倒是两个皇弟弟年纪小上一轮，才二十多岁。
　　
　　三皇子李瑜与四皇子李章平，今年刚行完弱冠成人礼，出阁读书后，受封为一字王爵，食邑万户。
　　
　　可见两位皇子多得帝王宠爱。
　　
　　乾宁帝怜子，又因储君早立，不畏夺嫡之乱，他并没有逼两个儿子年满十五岁就藩封地。
　　
　　乾宁帝想着，趁近日西域夷国使者来朝，设下夏苗巡狩宴，邀文武百官走马步射，临河宴饮。
　　
　　也好让那些化外之地的诸国睁开眼看看齐国的兵强马壮，以及那一批执锐披坚、训练有素的雄狮兵马。如此一来，等各国来使返回西域之时，逆夷北狄定会从他们口中得知齐国的强盛，从而打消南侵中原的念头。
　　
　　除此政治目的以外，乾宁帝还有父辈私心。
　　
　　两位皇子的后宅除了几位侍妾，没有正妻，乾宁帝欲为两个儿子挑选德言工容的高门贵女为王妃。
　　
　　待皇子们选妃完婚，乾宁帝再下敕封旨意，送他们离京就藩。
　　
　　荷香六月，黄梅雨丰沛，正是夏日狩猎的好时节。
　　
　　朝中世家门阀、文武高官、公侯伯爵俱收到了天家宴请的官帖。为了挑选年纪合适的王妃人选，周皇后也会设下酒宴，邀请各府夫人带上适龄的小娘子赴宴。
　　
　　纪兰芷知道皇帝的打算，但她是孀妇之身，并非周皇后心中挑儿媳的首选，过去也只是捧个人场。
　　
　　纪兰芷的目标，并非天家，而是那些年纪相仿的高门郎君。
　　
　　这一次狩宴难得，盛氏又是清澜盛家的嫡女，有她为纪兰芷做脸，各家夫人即便暗地里对纪兰芷的婚事指摘，明面上也断断不会给她没脸。
　　
　　这次狩宴，阖府都能参加。
　　
　　然而，老夫人自称体力不济，不愿意前往，要留府镇宅。
　　
　　临行前两天，老太太发话，要人侍疾。她专程点了柳姨娘近身伺候，说是柳姨娘炖的莲子汤最清淡好喝，旁人熬不出她那味儿来。
　　
　　柳姨娘一听这话，天都塌了。
　　
　　要知道，她为了这次宴会，连头面的金珠都拿去金楼里复炸翻新，
　　
　　除了首饰以外，柳姨娘还为纪晚秋挑选了几身明艳的夏衫，想着官宴上定要大出风头，让满上京的人都看看他们三姑娘也是貌美如花的小娘子！
　　
　　只可惜，老夫人执拗，不肯放她出去。
　　
　　柳姨娘哭哭啼啼，终是被老夫人拉到院子里，狠骂了几句：“做妾要有妾的样子，不该你出风头的时候，少上去！府上老爷们儿你霸着便罢了，横竖外头人瞧不见。若是在外丢侯府的颜面，看我如何治你！”
　　
　　柳姨娘听婆母一番敲打，再不敢抱怨。
　　
　　纪兰芷听到这事儿，心里门儿清。
　　
　　老夫人压根不是帮着母亲盛氏讲话，她只是护着建康侯府的脸面。
　　
　　老夫人心知肚明，唯有清澜盛家的贤名才能给侯府增光，也是因此，在外头的时候，她待盛氏也会装得和颜悦色。
　　
　　纪晚秋知道这次没有阿娘从旁看顾，她跟着纪兰芷还有盛氏出门，有的挂落儿可吃。
　　
　　

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